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I materiali compositi, per definizione, sono strutture costituite da più materiali componenti; in “gergo” si tende ad identificare con tale nome quei materiali costituiti di resine termoindurenti rinforzati con fibre dal carbonio, kevlar e vetro. In realtà esistono compositi con matrici termoplastiche, fibre vegetali o inerti, ma che in ogni caso rispettano la combinazione di una struttura fibrosa che fornisce le caratteristiche (generalmente meccaniche) e una matrice che tiene le fibre in posizione proteggendole e fornendo altre caratteristiche specifiche per l’applicazione.

Lo scopo principale per cui sono stati sviluppati tali materiali è sicuramente l’elevato rapporto tra densità e caratteristiche meccaniche permettendo quindi di ottenere prestazioni simili ai metalli, a volte superiori, con pesi ridottissimi, in alcuni casi anche più del 50%.

L’industria chimica e tessile negli ultimi anni ha potenziato lo sviluppo di tessuti, con armature sempre più complesse che permettono di soddisfare moltissime esigenze funzionali, e resine che permettono ai compositi di poter lavorare in moltissimi ambienti.

I compositi laminati possono essere immaginati come fogli di fibre continue, stratificati in modo tale che le fibre di ognuno di essi siano orientate in una direzione stabilita; quindi è possibile mettere rinforzo solo dove serve e ottimizzare così la quantità di materiale necessario ottimizzando di conseguenza il peso del manufatto.